Halicarnaso (actualmente Bodrum), es una ciudad del Asia Menor que fue refundada por Mausolus (353-377 adC), un sátrapa del Imperio Persa que, si bien desafió a éste en la Revuelta de los Sátrapas junto con otros caudillos de la región, supo también guardar los muebles y volver al ‘orden’ en cuanto Artajerjes III retomó el control de la situación y la cosa se puso fea para los insurgentes.

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Probablemente muchos estaremos de acuerdo en que Londres no es una de las ciudades más idóneas para ir con niños: ciudad de enormes distancias, bulliciosa, con mucho cemento y actividad frenética por doquier. Sin embargo, Londres también es la gran ciudad de los museos, de cuya espectacularidad se ha hablado largo y tendido en muchas ocasiones.

Hablar de museos no es hablar necesariamente de ocio para adultos, y buena prueba de ello es el gran Museo de Historia Natural de la capital británica. Inaugurado en 1881 como tal tras “independizarse” del Museo Británico, exhibe miles de especímenes de todas las especies animales y botánicas, así como exposiciones entomológicas, mineralógicas y paleontológicas.

Hay tres caracteristicas fundamentales que definen la espectacularidad de este museo: su enorme edificio, de imponente fachada de arquitectura Victoriana; la inmensa y variopinta colección que alberga y, sobre todo, el omnipresente carácter divulgativo que tanto hará disfrutar a grandes y pequeños.

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La construcción de la Domus Aurea (Casa Dorada) ha sido considerada como la empresa más extravagante de toda la historia de Roma. Cuando dos tercios de la ciudad fueron carbonizados por el gran incendio de 64, el emperador Nerón se sirvió del espacio “libre” para construir su nuevo palacio. Construída en muy poco tiempo —Nerón se suicidaría en el 68 pero antes pudo disfrutar ampliamente de sus estancias— la enorme cúpula dorada que le dio nombre no era más que uno de los muchos elementos extravagantes de su decoración: había oro por todas partes, techos estocados con piedras semi-preciosas y remates en marfil, mosaicos de acabado preciosista, piscinas y fuentes por doquier, un lago artificial…

La mayoría de las paredes estaban cubiertas de frescos, que trataban diferentes temáticas para cada uno de los grupos de estancias; las habitaciones, rematadas en mármol blanco perfectamente pulido, con formas que jugaban con la luz y la concentraban o dispersaban al antojo de los arquitectos. Había piscinas en muchos de los suelos, y fuentes que repicaban agua en todos los pasillos. Nerón mostró gran interés en cada pequeño detalle del proyecto, según los Anuarios de Tácito, y supervisó en todo momento a los dos arquitectos principales del complejo, Severo y Céler. En definitiva, la Domus Aurea radiaba un lujo nunca visto hasta entonces.

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Todos asociamos las pirámides de Giza con el Antiguo Egipto de los faraones y La Biblia. Nos fascina lo enigmático de la una cultura que se desarrolló hace más de 5.000 años, libró mil batallas y firmó otros tantos acuerdos de paz con sus pueblos vecinos, llegó al cénit de su desarrollo con la construcción de estos colosos de Giza, y después se fue apagando progresivamente y cediendo a la fuerza de otras culturas. Para cuando Alejandro Magno entró en Egipto, poco o nada quedaba ya de una cultura tan original como misteriosa, rematadamente diferente a sus vecinas.

Sin embargo, hay otros eventos e historias fascinantes que las impertérritas pirámides han contemplado a lo largo de tantos siglos de existencia, y una de ellas fue la batalla que se desarrolló en sus inmediaciones por el control de Egipto a finales del siglo XVIII, entre el ejército de Napoleón Bonaparte y la casta de los Mamelucos.

La expedición militar de Napoleón a Egipto, en 1798, fue un punto de inflexión en la Historia por varias razones. Culturalmente, abrió Oriente a Occidente, después de varios siglos de ignorarse mutuamente. Oriente llevaba siglos somnoliento en contraste con un Occidente hiperactivo, justo lo contrario que había sucedido en el periodo de las Cruzadas en donde una Europa prácticamente paralizada por la religión y la oscuridad de la Edad Media se las veía con un Oriente de luces y en agresiva expansión.

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El emperador Francisco José I de Austria (reinó del 1848 al 1916) nació en el Palacio de Schönbrunn y pasó los últimos años de su vida por entero en él. En 1918, tras el fin de la I Guerra Mundial, el palacio pasó a ser propiedad de la nueva república.

Es a partir de entonces que se convirtió en un museo de la vida de algunos de los Habsburgo más famosos que habitaron allí, como el mismo Francisco José I o su esposa, la emperatriz Sisí. Hoy en día se pueden visitar las estancias donde vivieron.

En la foto, el comedor donde la familia imperial cenaba cada noche.